发动机是通过燃烧汽油等燃料运转的，同时相应地就会产生废气和烟灰等一些不燃副产物。发动机润滑油可清洁并分散这些副产物防止它们在内部凝结，保持发动机干净。但当它发挥这个作用时，效力就会逐渐减弱；燃烧所产生的热量和空气中的氧也会使润滑油氧化、变质，因此使用一段时间后换油是至关重要的。

  如超过厂商建议的换油期限继续使用润滑油，可能导致积碳及油泥的沉积，就会阻碍活塞环的运动，最坏的情况下可能使油变得发粘象焦油一样，造成发动机故障；而换油会将令发动机性能下降的灰尘、杂质、水和其它物质等冲洗掉。为保护发动机，保证其正常运转，定期换油是明智之举。